Aus Erbteilungen war 1640 das neu begründete Herzogtum Sachsen-Gotha (ab 1672 mit Altenburg) hervorgegangen. Ernst I., der Begründer jener Linie der Ernestiner-Dynastie – eines Zweiges der Wettiner –, erwählte sich Gotha als Residenzstadt. Hier ließ er noch während des Dreißigjährigen Krieges (1618 – 1648) das Schloss auf den Ruinen der Burg Grimmenstein errichten. Angesichts des Kriegsgrauens gab Ernst I. der mächtigen Vierflügelanlage den symbolträchtigen Namen „Friedenstein“.

Schloss Friedenstein in Gotha ist der größte Schlossbau des 17. Jahrhunderts in Deutschland. Mit dem Herzoglichen Park, den jahrhundertealten Sammlungen und der umfangreichen Bibliothek bildet es ein Residenzensemble von einmaliger Vollständigkeit. Die auf 15 Jahre angelegte Sanierung von Schloss und Park wird vom Bund und dem Freistaat Thüringen mit 60 Millionen Euro gefördert. 

Bis heute haben sich im Schloss weitgehend unverändert die historischen Wohnräume und große Teile der Sammlungen erhalten.  Einbezogen in den Rundgang sind die außergewöhnlich prachtvoll ausgestatteten Wohn- und Repräsentationsräume aus Barock, Rokoko und Klassizismus, die sich über vier herzogliche Appartements erstrecken. Die Höhepunkte sind sicherlich der Festsaal und das Audienzzimmer des Herzogs. Zudem werden vor dieser authentischen und prachtvollen Kulisse Bestände einer über 350-jährigen Sammlungstradition präsentiert.

Zu den Glanzlichtern neben Kunstwerken aus Elfenbein, Bernstein, Silber und Email zählt unter anderem ein Elefant aus vergoldetem Silber oder aber ein originaler Hut aus dem Besitz von Kaiser Napoleon I. (1769 – 1821).

Den grandiosen Abschluss des Rundgangs im Schloss bietet das historische Ekhof-Theater. 

Schloss Friedenstein ist von einer der stärksten barocken Festungsanlagen Mitteldeutschlands umgeben – den Kasematten. Die Kasematten in Gotha können auf einer ca. 300 m langen unterirdischen Tour besichtigt werden. In den Kasematten gibt es Schartenkammern, Büchsengalerien, Hinterwehre und vieles mehr zu entdecken. Durch ihren sehr gut erhaltenen Zustand werten die Gothaer Kasematten den architekturgeschichtlichen Stellenwert der imposanten Schlossanlage weiter auf.

Unsere Tour endete mit einer interessanten Stadtführung durch Gotha. Wir können einen Besuch der schönen Stadt Gotha nur empfehlen und bedanken uns herzlich bei unserer Gruppenführerin, Eleonore Voll, für die tiefen Einblicke in die interessante Geschichte von Gotha.