Biographie

Maurice Halbwachs nait le 11 mars 1877 à Reims. Après des études de philosophie qu’il fait, entre autres, avec Henri Bergson et Émile Durkheim, il passe l’agrégation en 1901. En 1904, il fréquente l’université de Göttingen, avant de travailler comme professeur de lycée. En 1909, il rédige une thèse de doctorat en droit, qui est suivie, en 1913, d’une deuxième en sociologie. En 1913, il épouse Yvonne Basch, fille du germaniste et philosophe juif Victor Basch (1863-1944) et de son épouse Hélène (1863-1944). Ensemble, ils ont deux fils.

De 1919 à 1935, Halbwachs enseigne à l’Université de Strasbourg. En 1921, on lui confère un poste d’enseignant au Centre d’études germaniques de Mayence, dans la Rhénanie occupée alors par les troupes françaises. En 1932, il travaille comme professeur invité à l’Université de Chicago. En 1935, il quitte Strasbourg pour la Sorbonne, à Paris, où on lui donne finalement, en 1944, une chaire de psychologie sociale au prestigieux Collège de France.

En raison de ses convictions socialistes et pour avoir donné refuge à ses deux fils qui militaient pour la Résistance, Halbwachs fut arrêté, le 23 juillet 1944, par la Gestapo à Paris et déporté au camp de concentration de Buchenwald où il mourut, le 15 mars 1945, des suites des conditions de détention au camp.